改革开放以来，尤其是近十几年来，我国的城市化进程以前所未有的速度推进。新城不断诞生，老城不断扩大。据统计，截止到2006年底，我国城市数量已达到980余座，城市市区土地面积占全国面积的27%，全国城镇人口增至5．77亿。我国佛教受城市化进程的影响，发生了一些明显的变化，在发展过程中面临着一些新的选择。
经济的快速发展，引起城市大规模扩张，并向周围地区产生强大辐射。原来处于郊区的寺院，不自觉地进入了城市。“姑苏城外寒山寺”在这一进程中，不知不觉进了姑苏城内。以江苏徐州为例，清《府志》记载：“徐州城南五里有山，曰云龙山；山上有寺，名兴化寺。”现在的云龙山已在徐州的市中心了，寺也成了闹市中的寺。
城市人口不断增长，佛教信众都市化比例空前提升。国家统计局2006年公布的我国总人口比例显示，城市化率从1979年的13.8％提高到了2006年的46.7％，27年间提高了22.9个百分点。随着城市人口的增加，佛教信众的居民结构也发生了明显改变，由以农村居民为主，转变为以城市居民为主。以徐州兴化寺的信众为例，1982年寺院开放之初，城市居民信众占总人数的21%，到2007年已上升到74%。
城市土地价格的上涨，使寺院建筑从平面化向立体化发展。近年来，城市土地价格不断上涨，这使处于城区的佛教寺院无力获取土地，要想发展与建设寺院，只得向空中发展。如上海的玉佛寺、南京的鸡鸣寺等，开始出现了楼式殿堂。
受都市文化的熏染，佛教的现代气息日趋浓厚。走进现代城市寺院，从外在的建筑形式看，也许是汉唐时期的飞檐斗拱，也许是明清时期的青砖灰瓦，可是传统的晨钟暮鼓、香火缭绕等现象消失了，取而代之的是多媒体发出的图、文、声、像。佛法也通过影视、网络、现代出版物来弘扬。
寺院经济得到了发展，往日的宁静却消失了。这些年来，随着我国现代化的进展，寺院在收入方面增加了，生活条件改善了，但往日宁静的环境和纯朴的道风也在逐渐失去。比如，一些在大中城市的寺院，整天车水马龙，人声鼎沸。
僧人的政治待遇得到了提高，佛教的神圣性、超脱性却淡化了。一些寺院名气愈来愈大，社会影响力也越过寺院的围墙，延伸到政界。党和政府为发挥佛教在社会中的积极作用，鼓励僧人参政、议政，致使一大批僧人走向会场，走向主席台。他们代表佛教界参政、议政，并就政府涉及宗教的工作提出意见、建议、批评或议案、提案。这本来无可厚非，但佛教的神圣性、超脱性被漠视了。
寺院服务与管理日趋现代化，“一日不作，一日不食”的祖训却不见了。在现代化趋势下，城中寺院的服务与管理也日趋现代化。寺院里已见不到洒扫庭院的僧人，而是物业保洁人员。门口也看不到僧人，而是保安。“六和敬”与“一日不作，一日不食”的祖训已很少体现。
随着我国经济的发展和现代化进程的加快，佛教与时俱进是可以理解的，但是如何与时俱进，却是佛教界面临的重大问题。
比如，“入世”与“出世”的“度”到底该如何掌握？佛教本身以“出世”为宗，主张出离世间，到达涅槃，其修行方式亦多以头陀苦行、山居坐禅为主。尤其是禅宗，更以不亲近国王大臣、不交结官府、独立自主为本。然而，佛教又倡导“入世”，说“佛法在世间，不离世间觉”，但一味地强调“人间佛教”，佛教将失去最后一片净土。“入世”的“度”该如何把握，值得佛教界认真地思考。
再如，出家人的本分和职责到底是什么？《杂阿含经》说，佛教的出家目的有二：一、为了自求解脱；二、为了助人解脱。自求解脱是佛家的本分，助人解脱是佛家的职责。该经又说，在出世俗之家的基础上，僧人通过努力修行，把自己心中所有见思烦恼，以贪、嗔、痴、慢、疑的五钝使，和身、边、邪、见、戒五利使，用“我空”智慧来观照、用功修行，功夫成就，方可去度化众生。可是，在现代化进程中，僧人忘掉本分的现象越来越普遍，这也是佛教界面临的严峻问题。
在理论上，正确解读 “人间佛教”思想。近些年，对“人间佛教”的理解，存在着庸俗化、肤浅化的倾向。理论界普遍认为，“人间佛教”绝不是让法师走向人间，而是让法师的功德走向人间；也不是让法师的生活，他们的衣、食、住、行走向人间，跟上时代的潮流，而是让佛法走向人间。所谓功德走向人间，就是利用寺院的财力、物力为社会服务。所谓佛法走向人间，就是让佛教的声音、佛教的智慧走向人间，去化解人间的不幸、恩怨和矛盾。
在体制上，严格僧人管理。自从唐代马祖建丛林、百丈立清规以来，寺院就建立了整套的管理制度。上至方丈，下至清众，都要遵守执行。在现代化进程中，一个寺院如果殿堂华丽，经济红火，但戒律松弛，生活奢华，不僧不俗，佛又如何令人生恭敬心呢？佛教又如何发展呢？因此，在现代化过程中，严格僧人管理尤其重要。
在道风上，应加强建设。《七梦十善经》说：“佛涅槃后，无有外道能坏此法，但由弟子当自坏我法。”佛法的兴衰，取决于僧团内部的道风状况。在现代化进程中，信仰淡化、管理松懈，自由主义滋长、拜金主义泛滥等现象，给佛教的发展带来了极大的负面影响。只有加强僧团内部的道风建设，佛教才能健康发展。（作者：蒋守丰）
